Gli adesivi si utilizzarono sin dall’antichità come sistema d’unione o come sigillatura per diversi materiali. Ci sono indizi dell’uso di colle animali e vegetali dai tempi preistorici. Nell’anno 1860 apparse la prima pianta industriale d’adesivi animali nei Paesi Bassi, ma la tecnologia degli adesivi non ebbe grandi progressi fino al XX s., quando molti degli adesivi si modificarono o furono sostituiti da colle sintetiche giacché avevano migliore resistenza. Sin da allora lo sviluppo tecnologico degli adesivi non si è fermato.